Det er snart ti år siden Sudan Prasad Neupane fant ut at han ville bli forsker. Neupane jobbet da som allmennlege i hjemlandet Nepal, og måtte behandle pasienter fra en familie med alkoholavhengighet, alvorlig depresjon og suicidal tendens samtidig.
På fagspråket kalles dette komorbide lidelser eller samsykelighet.
- Komorbide lidelser er utfordrende fordi det ofte er uklart hvilken av lidelsene som er primærlidelsen, forteller forskeren.
Siden den gang har Neupane tatt en mastergrad i International Community Health ved Institutt for helse og samfunn ved UiO, og ble i år ferdig med doktorgraden ved SERAF.
Nå har SERAF-forskeren fått FRIPRO midler for fire nye år for å se på sammenhengen mellom alkohol, depresjon og immunologi i DARCY prosjektet. Han er i tillegg bevilget post doc midler fra Helse Sør-Øst.
Immunforsvaret påvirkes av alkohol
- For tiden forsker jeg på hvordan alkoholinntak kan påvirke immunforsvaret. Vi ønsker å forstå hvordan svekkelse i immunforsvaret som følge av et høyt alkoholinntak over lang tid kan påvirke humøret.
Han forklarer at det er manglende kunnskap om hvorfor opp til 90% pasienter med alkoholmisbrukslidelser opplever depresjonssymptomer og så mange som en tredjedel av dem lider av klinisk depresjon.
Ifølge Neupane er det nå et ”hot topic” å se på hvordan alkoholmisbrukslidelser og depresjon henger sammen biologisk.
- I de siste årene har forskning vist at personer med depresjon har endret immunforsvaret. I tillegg vil også alkoholmisbrukslidelser svekke immunforsvaret.
- Derfor undersøker vi om betennelsesmarkører i blodet kan forklare den høye forekomsten av depresjon blant alkoholavhengige individer, forklarer han.
Enkelte biologiske parametre innen immunforsvaret synes å være viktige grunnlag i de komplekse interaksjonene mellom alkoholrelaterte tilstander og depresjoner. Dette har klar klinisk betydning.
Ønsker seg spesifikke biologiske parametre
Forskeren forteller at det foreløpig ikke finnes objektive biologiske målemetoder for å diagnostisere psykiatriske pasienter og deres prognose. Det er i tillegg vanskelig å kategorisere disse pasientene da de kan være ulike på mange måter.
- Å kunne klassifisere disse pasientgruppene etter spesifikke biologiske parametre hadde vært et viktig bidrag til dette forskningsfeltet, sier han.
Undersøkelser for å teste ut enkelte immunbaserte terapiformer i behandlingen av depresjon er godt i gang. Om ti år håper Neupane at man vil ha nådd langt i å forstå hvilken gruppe pasienter med alkoholmisbrukslidelse og samtidig depresjon som kan ha nytte av en slik terapi.
Utholdenhet en viktig egenskap for forskere
For SERAF- forskeren er hver dag forskjellig. Det går i datainnsamling, skriving av vitenskapelige artikler og planlegging av videre arbeid. I tillegg tar veiledning av studenter og fagfellevurderinger av artikler noe tid. Han mener selv han ikke har noen vanlig arbeidsdag.
- Jeg bruker store deler av arbeidstiden min på å tenke. Da tenker jeg på hvordan ulike ting kan forklares.
Han forklarer at utholdenhet er en viktig egenskap for en forsker.
- Man må ikke stole blindt på vitenskap som er såkalt ‘etablert kunnskap’. Innovasjon er ofte basert på korrigering av feilaktig ‘ common sense’, utdyper han.
God planlegger
Det skal bli fire nye og spennende år for Sudan Prasad Neupane med tildelingen av FRIPRO midlene.
Imidlertid er han mest stolt over å ha startet forskerkarrieren sin som Phd-student samtidig som han giftet seg. Begge deler ga resultater etter 3 år med èn dags avstand. Forskeren avholdt disputas den 5. juni i år og dagen etter ble datteren født.
- En doktorgrad og en nydelig datter. Jeg visste ikke at jeg var så flink til å planlegge ulike ting samtidig, avslutter han med et smil.