Hun har en mastergrad i statistikk fra Universitetet i Sannio i Italia. Da hun hadde fullført graden sin innså hun ønsket å utfordre seg selv og ta en PhD i utlandet.
- Jeg har alltid vært interessert og sjarmert av hvordan statistikk kan bidra i medisinsk forskning, så jeg bestemte meg for å se etter en doktorgrad i biostatistikk.
Analyserer avløpsvann
- Forskningsprosjektet jeg er involvert i som en del av min doktorgrad kalles SEWPROF, forteller Salvatore.
SEWPROF er et stort EU-prosjekt som involverer forskere fra mange institusjoner i flere europeiske land. Målet med prosjektet er å undersøke bruk og misbruk av legale og illegale rusmidler den europeiske befolkningen, gjennom analyser av rusmidler påvist i avløpsvann.
Dette omfatter også å undersøke forbruket av lovlige og ulovlige rusmidler i den norske befolkningen.
Stefania Salvatore Salvatores bidrag til prosjektet er blant annet å forbedre metodikken.
- Som statistiker har min del av prosjektet vært mest fokusert på forbedring av statistiske metoder som vanligvis brukes til avløpsbaserte data, sier hun.
- På denne måten er vi i stand til å undersøke tidsmessige mønstre i bruken av narkotika gjennom en ukes periode.
Ny epidemiologisk metode
- Bruken av illegale rusmidler er en voksende utfordring for global helse, og narkotikabruk har mange negative helseeffekter, sier Phd-studenten.
Avløpsvannsbasert epidemiologi (WBE) er en ny metode innenfor epidemiologi på bruk av narkotiske stoffer og kan bidra til å undersøke omfanget av problemet.
- WBE kan brukes til å overvåke spredningen av problemet i spesifikke fellesskap og forberede forebyggende tiltak. Det er et kraftig verktøy som må kombineres med tilstrekkelig statistiske metoder.
Ph.d.-studenten mener at en avløpsbasert epidemiologisk tilnærming vil bli utvidet til å omfatte hele Europa i løpet av ti år. Hun håper at man vil gjennomføre hyppige overvåkingskampanjer i de fleste europeiske land.
- Jeg er overbevist om at vi i fremtiden vil se flere forskere som vil være interessert i å bruke en avløpsvannsbasert epidemiologi som et mulig verktøy for å undersøke bruken av illegale rusmidler.
Kulturforskjeller
Å flytte fra et varmere klima i den sørlige delen av Italia til det mye kaldere Norge førte med seg noen utfordringer for Salvatore da hun først kom hit for tre år siden.
- Det er en del kulturforskjeller her i forhold til Italia, og det var ganske tøft i begynnelsen, spesielt med språket og de kalde årstidene, forklarer hun.
Men nå er PhD-studenten godt etablert i Oslo og føler seg heldig som har fått være en del av SERAF og ta en grad ved Universitetet i Oslo.
- Jeg kunne ikke ha vært heldigere. Miljøet på SERAF er veldig sosialt og alle har tatt meg godt imot.
Å være en del av et forskningsmiljø har også gitt henne innsyn i hvilke egenskaper som er viktig å inneha hvis man vil lykkes som forsker.
- For meg er en god forsker en som er nysgjerrig, selvstendig, entusiastisk, optimistisk og mest av alt trenger man å tro på det man gjør,sier Phd-studenten.
Barndomsdrømmer
Gjennom oppveksten hjemme i Italia pleide statistikeren å hjelpe faren i hans snekkerfirma når hun hadde fri fra skole eller universitet.
- Jeg har alltid likt å lære nye ting, så i løpet av denne tiden jeg lærte å kjøre en lastebil og en gravemaskin, sier hun stolt.
Da Salvatore var ung var imidlertid drømmen å bli fotballspiller på det italienske kvinnelandslaget, og så lede laget til å vinne VM. Men etter hvert skjønte hun at hun kanskje måtte lage andre planer for fremtiden.
- Jeg måtte nok innse at jeg likevel ikke var så talentfull på det området, ler Salvatore.
Til gjengjeld gjør hun det veldig bra som statistiker på SERAF.