Sammendrag
Mange mennesker med alvorlige psykiske lidelser har problemer med oppmerksomhet, læring og hukommelse, som er viktige mentale funksjoner for å fungere i dagliglivet. Slike funksjoner involverer ikke bare enkeltområder i hjernen, men store nettverk av nerveceller som kommuniserer med hverandre. I sitt doktorgradsarbeid har Christine Lycke Brandt brukt hjerneavbildning for å undersøke slike nettverk hos personer med schizofreni og bipolar lidelse, for å finne ut mer om hvilke mekanismer i hjernen som ligger under de problemene pasientene opplever.
Aktiviteten til nettverkene ble målt mens pasientene løste en hukommelsesoppgave. Resultatene viste at spesifikke nettverk i hjernen er noe endret hos personer med alvorlig psykisk lidelse, både når det gjelder hvordan nettverkene fungerer, hvordan de kommuniserer, og hvordan de er knyttet til hjernens oppbygning.
I enkelte nettverk var det en økt aktivitet hos pasienter sammenlignet med friske kontrollpersoner, noe som kan tyde på at de må bruke flere mentale ressurser for å løse oppgaven. Funnene indikerte også et gradert aktivitetsmønster, med lavere aktivitet i bipolar lidelse enn i schizofreni, men høyere enn hos kontrollpersoner. Videre viste resultatene at forbindelsene mellom noen områder i hjernen var svakere hos personer med schizofreni, uavhengig av om de gjorde en lett eller vanskelig variant av oppgaven. Dette funnet peker i retning av at hjerneendringene i schizofreni er av mer generell art og ikke relatert til en spesifikk oppgave eller vanskelighetsgrad. Resultatene avdekket også at aktiviteten i et av nettverkene hadde en sammenheng med størrelsen på visse hjerneområder hos personer med schizofreni, noe som kan tyde på en kobling mellom hjernens funksjon og oppbygning i disse områdene hos pasientene.
Dette doktorgradsarbeidet har bidratt med ny kunnskap om betydningen av spesifikke nettverk og hjerneområder i alvorlige psykiske lidelser, og har gitt en økt forståelse av de biologiske mekanismene som er involvert i slike lidelser.