Kroppen reagerer mot inntrengende mikroorganismer og beskytter seg mot infeksjon ved hjelp av antistoffer og utvikling av cellulære immunreaksjoner.
I de siste årene har AIDS-epidemien vist betydningen av et effektivt immunsystem i forsvaret mot infeksjon på en dramatisk måte, og vi ser at defekt immunitet kan være livsfarlig. Immunreaksjoner kan også skade celler, vev og hele organer og fremkalle sykdom.